上世紀90年代末，上海提出，要構建人才高地戰略構想。上海市人事局1999年發布了《上海市吸引國內優秀人才來滬工作的實施辦法》，對于人才引進政策比較寬松。從2002年開始，考慮到上海作為特大型城市，人口機械增長不宜過快，以及城市承載力的問題，上海對引進人才提出指標管理的概念。

2002年，上海市政府提出了實行人才居住證制度，最早的居住證是引進人才類居住證，包括國內人才的A證和海外人才的B證。2004年，居住證制度推廣，又出現了就業從業類居住證和上海市臨時居住證。
七年之后，2009年，上海市政府適時推出居住證轉辦上海常住戶口的政策。2010年，上海市政府相關文件又提出，滿足條件的11類人才可以直接落戶上海。2013年7月1日，上海市政府對居住證制度進行了重大改革，實行了居住證積分管理制度。
目前上海人才引進的政策體系是：一般人才，非緊缺急需人才，先辦理上海市居住證，待滿足一定條件后通過“居轉戶”政策落戶上海；滿足條件的高端人才、緊缺急需人才，可以直接落戶上海；應屆畢業生落戶則采取聯席會議打分的方式，由上海市教委的學生事務中心受理，教委，人社局，發改委共同審核，目前每年應屆畢業生落戶大概在17000人左右。此外，還有一類特殊人才，包括區縣投資創業人才、行業專門人才，由引進人才申辦本市常住戶口聯系會議審核。
現行“居轉戶”政策將于年底到期
在實行居住證積分管理政策之前，上海對原來的居住證制度進行了評估。上海落戶上海留學落戶上海近2500萬常住人口，1400多萬是戶籍人口，還有1000萬外來常住人口。在外來常住人口中，有關部門統計發現，截至2013年6月底積分管理政策推出前，大部分人辦理的是上海臨時居住證。而辦理引進人才類居住證，也就是A證的只有40多萬張。事實上，滿足條件的外來常住人口應該辦理就業從業類居住證，也就是C證，但實際辦理的外來常住人員不足10萬人。
從2004年到2013年6月底，上海一共辦理C證的不足10萬張。留學生落戶咨詢此后，上海市人社部門接到的關于“居轉戶”的相關咨詢中，相當一部分人員如果當初辦理了C證，是滿足“居轉戶”條件的，但他們大都持有的是上海市臨時居住證，不在“居轉戶”的政策范圍內。